抑郁癥是目前最常見的精神疾病，其治療手段還不完善。美國FDA于1997年正式批準(zhǔn)頸部植入的迷走神經(jīng)刺激術(shù)（VNS, Vagus Nerve Stimulation）可作為難治性抑郁癥的一種可行的體表療法，但其費(fèi)用昂貴，需要手術(shù)。
       近年來，中國中醫(yī)科學(xué)院榮培晶研究員承擔(dān)的北京市自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目“耳甲-迷走神經(jīng)聯(lián)系與耳針治療抑郁癥:從基礎(chǔ)到臨床”（項(xiàng)目編號(hào)：7111007）基于中醫(yī)針灸耳穴理論，開展了經(jīng)皮耳迷走神經(jīng)刺激（tVNS, transcutaneous VNS）治療輕中度抑郁癥的多中心臨床研究。榮培晶研究員與方繼良教授的研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)行深入合作，采用國際通用的漢密爾頓抑郁量表(HAMD)評(píng)估患者抑郁癥狀，并用腦功能磁共振成像（fMRI）評(píng)價(jià)了tVNS治療調(diào)制默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)(DMN, default-mode network)的效應(yīng)（默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)是由在腦處于靜息狀態(tài)時(shí)相互聯(lián)系、維持健康代謝活動(dòng)的若干腦區(qū)組成的網(wǎng)絡(luò)，在個(gè)體從事控制自身心理狀態(tài)等重要作用）。
       項(xiàng)目研究發(fā)現(xiàn)刺激耳甲部及外耳道分布的迷走神經(jīng)體表分支（耳穴內(nèi)臟區(qū)域）具有VNS相似的效應(yīng)，抑郁癥患者默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)功能連接存在異常改變, tVNS顯著調(diào)制了抑郁癥的默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)功能連接，且部分功能連接強(qiáng)度在tVNS治療后的變化與其臨床癥狀存在明顯的相關(guān)性。此結(jié)果進(jìn)一步證實(shí)了tVNS治療抑郁癥的臨床效應(yīng)，豐富了對(duì)tVNS治療抑郁癥的中樞機(jī)制的認(rèn)識(shí)。因tVNS其安全無創(chuàng)、價(jià)廉、操作簡便等特點(diǎn)，在臨床上具有很好的發(fā)展和推廣前景。
       該項(xiàng)目研究成果發(fā)表在2015年5月國際精神病學(xué)權(quán)威期刊 Biological Psychiatry（SCI,IF=10.255）上，論文名稱 “Transcutaneous Vagus Nerve Stimulation Modulates Default Mode Network in Major Depressive Disorder”（中文名稱：經(jīng)皮迷走神經(jīng)刺激治療抑郁癥調(diào)制腦默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)）。